Palma Real
Royal Palm
Roystonea regia
Royal Palm
Roystonea regia
| Photos and text courtesy of Jim Conrad. Adapted and translated by David Nuñez |
| Durante el apogeo de la producción Henequera, cuando Mérida tenía más millonarios per capita que cualquier otra ciudad sobre la Tierra, los caminos de entrada a las plantaciones más prósperas frecuentemente estaban bordeadas con la alta y elegante Palma Real (Roystonea regia). La Palma Real tiene algo especial que nos ayuda a distinguirla de otras palmas y esto es su prominente “capitel”- esa zona lisa y verde entre las hojas frondosas y el tronco gris. El capitel está formado por la superposición de las bases de peciolos, siendo el peciolo la ramita que une la hoja con el tallo. Algo que todos los que tienen Palma Real en su propiedad conocen es que las frondas inferiores constantemente secan y caen al piso, al emerger hojas nuevas sobre ellas. Las frondas viejas caen principalmente durante la temporada de secas. Deshacerse de hojas más viejas y menos eficientes en la fotosíntesis, es una adaptación para ahorrar agua. Las hojuelas de la Palma Real salen del eje central de la hoja compuesta en varios ángulos. Esto es muy distinto a las hojas de la mayoría de las palmas que son más aplanadas, como plumas. ¿Porqué una palma tan digna se permite tanto desorden en sus frondas? La respuesta me llegó una mañana mientras desayunaba bajo una Palma Real. Durante todo el desayuno me llovieron gotitas de agua fresca sobre mi espalda desnuda. También escurría agua por el tronco. El arreglo desordenado de las hojuelas capta la humedad del aire, recolectando agua y canalizándola hacia las raíces y su tronco absorbente. La Palma Real además produce enormes racimos de flores, que frecuentemente zumban con abejas y otros polinizadores. Sexualmente, la Palma Real es “monóica”, lo cual indica que cada árbol tiene flores de ambos sexos. En la foto, el racimo verde de la derecha tiene cientos de frutos que maduros medirán 1.3 cm de diámetro; el racimo blanco tiene miles de flores masculinas que una vez cumplida su labor caerán como copos de nieve al suelo. A veces el suelo puede cubrirse de blanco con estas flores gastadas. La Palma Real es nativa de Florida, el Sureste Mexicano, Cuba, las Bahamas y las Islas Caimanes. Previamente se consideraba a la población de la Florida como una especie distinta, pero los estudios genéticos muestran que no es suficientemente distinta para merecer ser considerada otra especie. |
| Back during the heyday of henequen production when Mérida boasted of being home to more millionaires per capita than any other city on Earth, entry roads to the most prosperous plantation mansions often were framed with tall, stately Royal Palms (Roystonea regia). Something special that helps distinguish Royal Palms from other palm species is their prominent, green "crownshaft" -- that smooth, green area between the gray trunk and the tuft of shaggy fronds. Crownshafts are formed by the leaves' very broad, overlapping petiole-bases, a petiole being a leaf's stem. Here's something all property owners with lots of Royal Palms on their grounds know: The bottom leaves or fronds of Royal Palms always are drying up and falling off as new, larger fronds emerge above them. Old fronds fall mainly during the dry season. Ridding itself of older, less efficiently photosynthesizing leaves is a water-saving adaptation. The Royal Palm fronds' closely spaced leaflets arise from the midrib at various angles. That's very different from most other feathery-leafed palms whose pinnae are like flat feathers. Why would such a dignified palm permit itself such disorderly appearing fronds? The answer became clear one morning as I breakfasted beneath a Royal Palm. All during the meal cool water droplets showered onto my bare back from the palm's shaggy leaves. Also, little streamlets of water drained down the palm's trunk. The palm's many leaflets thrusting ever-which-way into the morning's moisture saturated air were wicking moisture from the air, gathering it and dropping it onto its own roots, and letting it run down its smooth, absorbent-looking trunk! Royal Palms also produce enormous flower clusters, which sometimes buzz very loudly with bees and other pollinators. Sexually, Royal Palms are "monoecious," which means that each tree bears separate male and female flowers. In the picture, the dark green flower cluster on the right bears hundreds of developing fruits, which when mature will be only about half an inch wide (1.3 cm); the white cluster at the left bears thousands of male flowers that when spent will flurry to the ground like a gentle snow. Sometimes the ground becomes white with discarded male flowers. Royal Palms are native to southern Florida, southeastern Mexico, including the Yucatan, as well as Cuba, the Bahamas and the Cayman Islands. Earlier the Florida populations were regarded as a different species, but genetic studies show that they are not distinct enough to be regarded as a separate species. |
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